Материал ковров
Материалом, из которого преимущественно выделываются ковры в Средней Азии, служит овечья шерсть. Качеством она бывает весьма разнообразна, так как характер ее, в зависимости от климата местности, где разводятся овцы, подвержен большим изменениям, даже у животных одной породы. Климат и питание — два фактора, оказывающие влияние даже на окраску шерсти. Одной из местностей, производящей наиболее тонкую шерсть во всей Азии, является Восточный Туркестан и отсюда этот ценный товар вывозится далеко в другие страны коврового производства. В Индии эта привозная туркестанская шерсть носит название «пут» или «пашим». Это короткий, тонкий пух или подшерсток, вырастающий под грубой и длинной шерстью; его снимают весной, называется он также «курк», а выделанные из него ткани часто бывают мягче и нежней шелковых. Уже с давнишних времен шерсть является наряду с хлопком важнейшим предметом вывоза Бухары. Для отделки шерсти ее обыкновенно подвергают промывке с истолченными в порошок корнями растения Acantophyllum Squarrosum, — по-персидски «хубэ» или «хубек», — а затем прокуривают серой. Чем тщательней производится расческа и кручение шерсти, тем тоньше получаемая ткань. Промывка производится исключительно в проточной воде, причем предпочитается ключевая, вытекающая из гор вулканического происхождения, так как такая вода тепла и мягка. Затем шерсть сортируется, вторично моется и вытягивается в равномерные пряди, из которых уже готовится пряжа: сильнее крученая двухпрядная идет на основу ковров, а более тонкая на ворс.
Вся Бухара и весь Туркестан кишат стадами овец. Овцы эти принадлежат к курдючному виду, причем представляют как бы породу переходную от курдючной к бескурдючной, обыкновенной овце. Несмотря на полное отсутствие ухода, шерсть этих овец необыкновенно тонка, курчава и мягка. Робинсон указывает, что узбеки пользуются также шерстью дикого горного барана — аргали (архар); она дает буровато-серую пряжу и вытканные из нее ковры отличаются великолепным отблеском. Пожалуй, это указание справедливо, так как цвет основной пряжи узбекских и некоторых афганских ковров буровато-серый.
Хлопчатая бумага в ковровом производстве применяется очень редко и служит лишь для основы; лишь в некоторых туркменских коврах пользуются бумагой для небольших белых мест в узоре, так как дает особо яркий белый цвет, шелк применяется в еще более ограниченном количестве в западной части Средней Азии; туркмены пользуются им тоже только для небольших частей узора и никогда не ткут ковров только из шелка. Напротив того, на востоке — Кашгаре, Хотане и т.д. — киргизы им пользуются довольно обильно, получая шелк из западного Китая, о них будет речь во второй части нашего очерка.