При господстве аршакидов в Армении с 64 до 432 года страна находилась в вассальных отношениях к Риму, но пользовалась свободой в управлении внутренними делами. Настало время, когда она лишилась и этой свободы.
С утратой политической самостоятельности, Армения, благодаря деятельности церкви, сохранила свою духовную независимость. Персидские цари помышляли отнять у них и эту свободу. Царь царей, Язкерт II (438 — 456), обеспеченный договором от возможного вмешательства Византии, организовал сильное гонение с целью обратить Армению к учению Зороастра. Объединенные под руководством церкви армянские нахарары в 451 году выступили против полчищ персидского царя и оказали энергичное сопротивление. Глава и предводитель армянских войск, Вардан Мамиконян, со своими доблестными сподвижниками, пал на поле Аварайра, недалеко от Маку. Они имели против себя не только врагов-персов, но и своих сородичей-отступников; во главе которых стоял наместник Язкерта, Васак Сюни, владетельный князь армянской области Сисакан. Отпор, данный армянами на аварайрском поле, был решительный. Между тем как армяне потеряли там 1036 воинов, потери персов были в семь раз больше. Язкерту пришлось торжественно отказаться от плана насильственного совращения. Он взвалил вину на своих советников. Васак Сюни в 453 году был лишен должности, почестей и всего имущества, и присужден к пожизненному заточению в темнице.
В 481 году опять вспыхнуло в Армении восстание в защиту свободы совести. Главою восстания на этот раз был племянник св. Вардана, Ваган Мамиконян, который с горстью своей дружины несколько раз преследовал и вытеснял из страны персов. В 487 году царь Вахарш принял условия Вагана, обеспечивавшие свободу армянской церкви и неприкосновенность христиан, и осуждавшие совращение. После этого Ваган был назначен наместником Армении, и установились нормальные отношения армян к персидской власти.
В VI веке наступили тревожные времена. Гунны, не встречая сопротивления со стороны персидской пограничной стражи, начиная с 515 года, два раза прошли через Каспийские ворота и своими дикими набегами наводняли почти всю Армению. В то же время частые войны, повторявшиеся, начиная с 502 года, в течение десятков лет между персами и византийцами, сильно расстроили внутреннее благосостояние страны. Между тем правители страны, назначенные из среды персов, своим пренебрежительным отношением к вере и к семейным традициям армян сильно раздражали нахараров. Хотя царь персидский, Хосрой I Нуширван (531 — 579), по договору, заключенному с византийцами в 562 году, обеспечил христианам свободу религии и церковных обрядов, но правитель Армении, Сурен, не считаясь с этим, побуждал армян путем насилия к принятия учения магов и сам лично часто не стеснялся даже посягать на честь нахарарских жен. Раздражение было так велико, что дело дошло, наконец, до открытого восстания. Глава недовольных, Вардан Мамиконян, в 572 году убил Сурена и, подняв знамя восстания в своей родовой области Тарон (Муш), обратился к византийскому императору с просьбой о принятии армян под покровительство Византии. Для подавления восстания Хосрой I отправил в Тарон несколько отрядов, которые были разбиты дружинами Мамиконянов. Так продолжалось несколько лет. Наконец, в 591 году персидский царь, Хосрой II Парвиз (591 — 628), восстановленный на престоле помощью византийского императора Маврикия (582 — 602), по договору уступил большую часть Армении вместе с Тароном своему покровителю. Но Маврикий, подозревая, что армяне, чувствуя влечение к Персии, нарушат спокойствие государства, прибег к оригинальной мере. Он приступил к выселению нахараров с их дружинами из Армении во Фракию, где и назначил им места постоянного жительства. Это первый случай насильственного выселения из Армении коренных жителей. Маврикий поспешил при этом посоветовать и персидскому царю выселять армян в Гирканию, к востоку от Каспийского моря. «Это народ строптивый и непокорный, пишет он, живут между нами и мутят. Дай, я соберу своих и отправлю во Фракию, ты собери тоже своих и прикажи повести их на восток. Ибо, если они умрут, то умрут неприятели, и если они кого-нибудь убьют, то убьют неприятелей, а мы будем жить в мире. Пока они будут жить в стране своей, до тех пор нам нельзя отдыхать». Но большинство нахараров со своими дружинами не пожелали подчиниться распоряжению Маврикия и разбежались. Многие из них решили перейти в пределы Хосроя, который их принял с открытыми объятиями, и план Маврикия потерпел крушение в самом же начале. Несколько лет спустя, император Иракл (610 — 540), покорив Армению в 629 году, пристроил нахараров на своих родовых землях, желая окончательно упрочить за Византией владычество в Армении.
Между тем с юга надвигалась туча арабского нашествия. В 661 году Армения окончательно подпала под власть арабского халифата. Армянские нахарары, с Феодором Рштуни во главе, недовольные византийским правлением, охотно подчинились владычеству мусульман, предварительно обеспечив себе свободу армянской церкви и внутреннего самоуправления. Халифат для упрочения своего господства в Армении даже создал отдельные царства на вассальных началах, утвердив на престоле армянских владетельных князей из более влиятельных родов. Так в 885 году был назначен первым царем Ашот из древнего рода Багратуни. Князьям этого рода в древности было присвоено право возлагать корону на голову армянского царя при торжестве коронации. Они назывались тагадир-аспет. Багратиды господствовали до 1045 года, пользуясь совершенной независимостью с 913 года. Они очень много способствовали мирному преуспеянию страны. Их столица, город Ани, в Карсской области, в отношении торговли и промышленности пользовалась значением мирового города. Они же укрепили и украсили этот город гигантскими стенами, великолепными церквами и дворцами, покровительствуя вместе с тем наукам и искусству, которые процветали в X и XI вв. в стенах армянских монастырей, возведенных на средства князей. Другие ветви Багратидов царствовали в Грузии, Албании и в Карсе, в центре второго армянского царства.
В X веке в бассейне Ванского озера было образовано другое армянское царство, так называемое Васпураканское. Основателем его был Гагик (908), князь из древнего рода Арцруни. Сосредоточивалось оно вокруг Ванского озера, где процветали города Ван (или Шамирамакерт), Востан и на одном из островов — Ахтамар. Один из царей особенно укрепил остров Ахтамар, где он построил один из великолепных соборов, славившихся своими скульптурными орнаментами. В 1021 году, при нашествии сельджуков, Васпураканский царь Сенекерим передал свои земли византийскому императору и, взамен получив город Себастию с окрестностями, переселился из Васпуракана со всем двором и со своими крестьянами. Его примру последовали и другие цари. Четвертое армянское царство образовалось в долине Севанского озера в X веке. Оно основано князем Сисакана (Сюни), Смбатом, в 964 году. В виду возвышенного, мало доступного положения этой области цари Сисакана держались на престоле до 1169 года.
После нашествия сельджуков переселенческое движение армян стало усиливаться. Часть армян перешла Кавказский хребет и распространилась по южным степям России. Они образовали там разные колонии. Из них одна находилась на Таврическом полуострове под покровительством генуэзцев близ Феодосии. Эта колония отличалась богатством и распространялась вглубь полуострова. Она называлась Приморской Арменией, Armenia maritima.
Большая часть армян-переселенцев направлялась на запад и занимала места в Анатолии. Эти-то переселенцы и положили основание новому царству в Киликии в 1080 году под властью князя Рубена, очевидно, из родственников царей Багратуни. Здесь армяне вскоре завоевали страну, подчинив себе коренных жителей. Их успеху способствовало то обстоятельство, что они оказывали много услуг крестоносцам и сблизились с представителями западных держав, рассчитывая на поддержку последних. Леон II в 1198 году получил корону от императора Генриха VI после того, как он уже пользовался покровительством императора Фридриха Барбароссы. Центром киликийского армянского царства был город Сис, ныне резиденция киликийского армянского католикоса. Во все время своего существования царство это много способствовало сближению Востока с Западом. Армяне являются главными посредниками в деле торговых сношений с Венецией, Генуей и др. Царство это пало жертвой набегов египетских мамелюков. Царь Леон VI в 1375 году после упорного героического сопротивления должен был сдать последнюю крепость и удалиться в Испанию искать помощи для восстановления государства. Но в 1391 году он скончался в Париже, — и вместе с ним угас последний луч политической самостоятельности Армении.
Автор: К. Костанянц